强直性脊柱炎是以关节强直为特点的全身免疫病，主要累及人体的脊柱和中轴关节，若不及时治疗，会累及身体的而其他器官，严重影响人们的生活质量。
在临床上，强直分为不同的时期，而且，在不同的时期内，症状表现不尽相同。
早期阶段：病人可表现为晨起时出现晨僵现象、腰背疼痛，夜间翻身无力，部分患者会出现轻度的全身症状，如全身乏力，身体消瘦等。同时会出现足后跟疼，膝关节、趾关疼痛及并节肿胀、积液、双髋关节交替性疼痛、腰部晨僵，活动后减轻。此时，炎症局部限于外周关节及韧带附着点，病位较浅，此时治疗愈后佳。
中期阶段：拍骨盆正位片表现为骶髂关节部骨缘模糊不清，腰背部、下肢关节疼痛较为显著，脊柱功能活动受限甚至强直。双髋关节损害不能走路，膝关节受累严重，关节肿胀，难以屈伸或长期慢性炎症突然急性发作或高热等。积极治疗，可达到临床治愈效果。
晚期阶段：颈椎疼痛颈部强直和活动受限，晚期可出现胸椎前屈而呈驼背畸形，并伴有长期低热、消瘦、贫血等，失去活动能力，肌肉萎缩或部分消失、心肺肾等脏器功能下降表现，甚至可导致瘫痪。拍骨盆正位片表现为骶髂关节部骨缘硬化融合。此时治疗疗程长、起效慢。
随着研究的深入，强直主演也医生还将强直关节的病理过程分为9个阶段。
强直的治疗是一个相对于复杂的过程，在这个过程中，医生会根据患者的情况，制定针对性的方案，以提高治疗的效果。在者个过程中，强直患者需要耐心的而配合医生的治疗，以积极乐观的态度面对生活。
